강백호 한화 (5타점, 타점왕, 노시환 시너지)

23경기 만에 30타점. 리그 역대 최초 기록입니다. 강백호가 4월 25일 NC 다이노스와의 홈경기에서 혼자 5타점을 쓸어 담으며 한화 이글스의 8-1 대승을 이끌었습니다. 솔직히 이적 초반에 이 정도 페이스를 예상한 팬은 많지 않았을 겁니다. 저도 마찬가지였고요.

23경기 30타점, 숫자가 말해주는 것

타점(RBI, Runs Batted In)이란 타자가 자신의 타격으로 주자 또는 본인을 홈으로 불러들인 횟수를 집계한 기록입니다. 득점을 직접 만들어내는 능력을 가장 잘 보여주는 지표 중 하나로, KBO에서는 역대 시즌 최다 타점 기록이 158타점(1999년 이승엽)입니다. 그런데 강백호는 현재 페이스대로라면 188타점에 도달할 수 있다는 계산이 나옵니다. 물론 긴 시즌 동안 페이스가 유지된다는 보장은 없지만, 수치 자체가 얼마나 비정상적인 출발인지를 잘 보여줍니다.

이날 경기만 보더라도 강백호의 집중력은 남달랐습니다. 1회 2사 2, 3루에서 2타점 중전 적시타, 5회 2사 2, 3루에서 2루타로 또 2타점, 7회에는 상대 포수의 견제 실책으로 1점을 추가한 뒤 중전 적시타로 5번째 타점까지. 기회가 왔을 때 단 한 번도 그냥 흘려보내지 않았습니다.

클러치 히팅(Clutch Hitting)이란 득점권, 즉 주자가 2루 또는 3루에 있는 상황처럼 점수로 연결되기 쉬운 상황에서 안타를 때려내는 능력을 뜻합니다. 강백호는 이날 득점권 찬스마다 정확하게 방망이를 맞췄는데, 이게 단순한 운이 아니라는 걸 직접 경기를 보면서 느꼈습니다. 스트라이크 존 아래쪽으로 파고드는 볼도 강하게 받아쳐 인플레이 타구로 만들어냈습니다. 타고난 손목 힘과 배트 컨트롤이 없으면 나올 수 없는 타구였습니다.

강백호 스윙, 실제로 보면 다르게 보입니다

강백호를 처음 보는 분들은 스윙이 너무 크다고 느끼시는 경우가 많습니다. 팔로우 스루(Follow Through), 그러니까 공을 친 이후에도 배트가 크게 돌아가는 동작이 유독 과장되어 보이기 때문입니다. 저도 처음엔 그냥 파워 히터 스타일이라고만 생각했는데, 실제로 여러 경기를 연속으로 보다 보니 카운트에 따라 스윙 자체가 완전히 달라진다는 걸 알게 됐습니다.

2스트라이크 이전까지는 스윙이 크고 빠릅니다. 장타를 노리는 풀스윙(Full Swing)에 가깝습니다. 그런데 2스트라이크 이후에는 스윙 궤적이 눈에 띄게 짧아지고, 배트가 공에 먼저 도달하는 속도가 빨라집니다. 이걸 컨택 히팅(Contact Hitting)이라고 하는데, 삼진을 피하면서도 강한 타구를 만들어내는 기술입니다. 말하자면 강백호는 상황에 따라 두 가지 스윙을 자유자재로 쓰는 타자입니다. 이 부분이 제가 직접 경기를 보면서 가장 인상적이었던 지점입니다.

이날 강백호는 경기 후 인터뷰에서 "오늘은 단타 칠 생각으로 임했다"고 했는데, 그 말이 딱 맞아떨어졌습니다. 억지로 홈런을 노리지 않고 상황에 맞게 배트를 내밀었는데, 결과적으로 그게 5타점짜리 경기가 됐습니다. 욕심을 줄였을 때 오히려 결과가 더 좋았던 전형적인 사례입니다.

강백호의 타격 스타일 변화를 정리하면 다음과 같습니다.

1. 2스트라이크 이전: 풀스윙 위주, 장타 의식, 적극적 어프로치
2. 2스트라이크 이후: 스윙 궤적 단축, 컨택 집중, 강한 인플레이 타구 생산
3. 득점권 상황: 볼존 타구도 강하게 받아쳐 방망이를 끝까지 돌림
4. 전체적으로: 볼카운트와 주자 상황에 따라 전략적으로 스윙을 조절하는 타격

노시환 시너지, 그리고 채은성이라는 변수

강백호의 5타점 중 상당 부분은 노시환이 만들어준 기회에서 나왔습니다. 노시환은 지난 4월 13일 1군 엔트리 말소 당시 타율이 1할4푼5리였습니다. OPS(출루율+장타율, 타자의 종합 공격 능력을 보여주는 지표)가 .394에 불과했고, 그 수치는 리그 평균 타자보다도 훨씬 낮은 수준이었습니다. 2군 재정비 후 4월 23일에 복귀하자마자 솔로 홈런을 기록했고, 이날도 2안타 2득점으로 강백호 앞에 밥상을 차렸습니다.

노시환과 강백호는 경기 전 "내가 깔아줄 테니 형이 해결해달라"는 얘기를 나눴고, 강백호는 "다 받아먹을게"라고 받아쳤다고 합니다. 그 말이 실제로 이뤄졌다는 게 신기하면서도, 두 선수 사이의 신뢰가 팀 분위기에 어떤 영향을 주는지를 보여주는 장면이기도 합니다.

그런데 솔직히 한화 타선 전체를 놓고 보면 마냥 좋게만 볼 수는 없습니다. 노시환이 부진했던 기간 동안 클린업(Cleanup), 즉 3~5번 타순처럼 득점 생산을 책임지는 중심 타선 전체가 흔들렸는데, 여기서 채은성도 빼놓기 어렵습니다. 강백호에 가려져 상대적으로 덜 부각되고 있지만, 채은성은 꽤 오랜 기간 타격에서 무기력한 모습을 보여왔습니다. 강백호 혼자 이 둘의 공백을 메우고 있다는 표현이 과하지 않습니다.

이런 상황이 계속된다면 강백호의 체력과 집중력이 버텨줄 수 있을지 걱정이 드는 것도 사실입니다. KBO 공식 기록실(출처: KBO 공식 홈페이지)에 따르면, 강백호는 현재 리그 전체에서 가장 먼저 30타점 고지를 밟은 선수입니다. 한 명의 타자가 이 정도 페이스를 유지하려면 앞 타자들의 출루율이 뒷받침돼야 합니다. 노시환이 살아나고 있다는 신호가 보이는 지금, 중요한 건 이 흐름이 얼마나 지속되느냐입니다.

영입 논란, 지금 와서 다시 본다면

강백호가 한화와 4년 100억 원 규모의 FA 계약을 맺었을 때, 저도 주변에서 "수비가 안 되는 지명타자에게 너무 많이 줬다"는 말을 꽤 들었습니다. 특히 그가 KT 위즈 시절 외야 수비에서 적지 않은 실책을 기록했기 때문에 수비력 우려는 어느 정도 납득이 가는 지적이었습니다. 타격만으로 그 몸값을 정당화할 수 있느냐는 것이 핵심 쟁점이었습니다.

지금 와서 보면, 최소한 타격에 관해서는 충분히 그 이상을 보여주고 있습니다. WAR(Wins Above Replacement)은 해당 선수가 일반적인 대체 선수에 비해 팀 승리에 얼마나 기여하는지를 수치로 나타낸 종합 지표입니다. 타격 기여도가 이 수치에서 절대적인 비중을 차지하는데, 강백호의 현재 타점 생산 속도라면 시즌 WAR 기여도도 상위권이 될 가능성이 높습니다. 수비 마이너스를 감안하더라도 말이죠.

강백호 스스로도 "타점은 혼자 만드는 기록이 아니다"라고 했습니다. 앞 타자들이 출루해줘야 하고, 동료들이 집중력 있게 연결해줘야 기회가 생깁니다. 그 점에서 보면 강백호의 클러치 능력 못지않게 팀 전체의 흐름이 어떻게 만들어지느냐가 중요합니다. 이 부분에서 저는 채은성의 회복 여부가 올 시즌 한화의 후반기를 결정짓는 열쇠가 될 수 있다고 생각합니다. 강백호 한 명이 전부를 책임지는 구조는 결국 한계가 있을 수밖에 없습니다.

또한 스포츠경향 등 국내 야구 전문 매체들의 분석(출처: 스포츠경향)에서도 강백호의 득점권 타율이 시즌 초반 리그 최상위권임을 확인할 수 있습니다. 수치로도, 눈으로 보이는 경기 내용으로도 강백호는 지금 제 몫을 충분히 하고 있습니다.

강백호가 지금 당장 타점왕 페이스를 달리고 있지만, 시즌은 아직 길게 남아 있습니다. 노시환이 살아나고 채은성까지 합류한다면 한화 타선은 진짜 무서운 상대가 될 수 있습니다. 반대로 지금처럼 강백호 혼자 다 떠안는 구조가 이어진다면 어느 시점에서 균열이 생길 수 있습니다. 어쨌든 4월 25일 경기는 오랜만에 야구 보는 재미를 제대로 느낀 경기였습니다. 앞으로 노시환의 회복 여부를 같이 지켜보시길 권해드립니다.

--- 참고: https://www.osen.co.kr/article/G1112788871